ALGUNOS RECUERDOS PASADOS DE LA FIESTA DEL CARMEN DE SAN ESTEBAN

A poco más de quince días para la celebración de la brillante, concurrida, grande, y, al mismo tiempo, entrañable fiesta de la Virgen del Carmen en San Esteban, hemos querido recuperar algunos recuerdos de épocas pasadas relacionados con ella, al igual que en la entrada anterior de nuestro blog lo hicimos con las fiestas de San Antonio en Muros.

Se conserva documentación gráfica de diverso tipo que confirma la antigüedad de la fiesta y de la tradicional procesión marinera, ambas más que centenarias. Hay fotografías de los primeros años del siglo XX con barcos engalanados para realizar una procesión con la Virgen y muchas embarcaciones participando en el recorrido.

También se conserva un programa de las fiestas de los años 20 en el que se cuenta que en 1926 se fundó la “Sociedad Nuestra Sra. del Carmen” por iniciativa de “unos cuantos jóvenesentusiastas” de San Esteban para una mejor organización de las fiestas “con toda pompa y esplendor”. En su ánimo estaba “honrar y festejar, con el mayor esplendor, a la “Excelsa Patrona de la Marina, ya que San Esteban, como puerto de mar, forma parte de esa inmensa arteria por donde corre la sangre de nuestra riqueza minera a nutrir y robustecer el cuerpo de la pujante industria nacional”. En ese programa de 1928 las fiestas duraron tres días, del 14 al 16 de julio. Había verbenas “con iluminación eléctrica”, fuegos artificiales, y hasta el lanzamiento al espacio de un “globo gigantesco”. Se celebró una gran carrera provincial de bicicletas, misa cantada por el “Coro Artístico de la localidad”, se hizo un reparto a los socios del bollo y el vino. En la tarde del día 15 tuvo lugar el “Gran festival náutico” en la dársena. La banda de música del Regimiento Príncipe de Oviedo, desplazada desde su sede para la ocasión, tenía un gran protagonismo en las fiestas, pues tocaba la diana a las 8 de la mañana, acompañaba las verbenas y el día 16 dio un concierto clásico después de la misa.

La afluencia de participantes en las fiestas provocó incluso que el Ferrocarril el Vasco organizara servicios especiales para trasladar a San Esteban a los habitantes de los municipios cercanos.

Formación de la procesión del Carmen en 2019”

El momento más entrañable de los festejos del Carmen es, precisamente, la procesión de la Virgen que les da nombre, la patrona de los hombres y mujeres de la mar. Hoy en día chicos y chicas del pueblo, vestidos de marineros, sacan la imagen de la Virgen desde la iglesia y la conducen a hombros hasta el puerto de la localidad. La imagen actual de la Virgen es una talla de madera creada hacia 1945 por el importante escultor asturiano Gerardo Zaragoza, autor de relevantes obras repartidas por toda Asturias, por ejemplo, el monumento a Don Pelayo de Covadonga. Acompañada por los niños y niñas que han comulgado en el año, por los sacerdotes y las autoridades, ya en el puerto la Virgen es subida a una embarcación para dar comienzo a la procesión marítima por la ría en dirección al mar, dejando San Esteban a un lado y San Juan de La Arena al otro. 

“Procesión del Carmen de 2024 vista desde L’Arena”

Llegan hasta el punto donde se une el Nalón con el Cantábrico, lugar en el que se lanza al mar una corona de laurel. Multitud de embarcaciones de diverso tipo y envergadura acompañan a la Virgen en esa procesión dando lugar a un hermoso y colorido desfile. Durante mucho tiempo un elemento identificativo y peculiar de la procesión del Carmen de San Esteban es emplear, en lugar de un barco de pesca, un remolcador para trasladar a la Virgen, evocando así el carácter industrial ligado al tráfico carbonero de nuestro puerto.

“Una procesión por la ría del Nalón, en la primera década del siglo XX (Colección Museo del Pueblo de Asturias, Gijón)”

Tenemos noticias gráficasprocedentes de los primeros años del siglo XX de la utilización de un remolcador de nombre “Matilde” para sacar a la Virgen por la ría. Y también durante muchos años esa labor la realizó el famoso remolcador “San Esteban”, conocido con el sobrenombre de “El Vaporín”, hoy lamentablemente alejado de San Esteban. Esta famosa embarcación, construida en 1902 en los astilleros de Dartmouth (Gran Bretaña), fue adquirida por la Sociedad General de Ferrocarriles Vasco-Asturiana y llegó a San Esteban en la década de los años veinte. Fueron incontables los barcos a los que ayudó a entrar y salir, durante décadas, de un puerto tan importante en la historia de la industria asturiana. Tras unos años de abandono y ruina, el remolcador fue restaurado por la iniciativa de un grupo de amigos. En 2013 volvió a San Esteban, repuesto ya de sus heridas, y participó de nuevo en la procesión del Carmen.

Como decíamos al comienzo de estas líneas, pronto volveremos a celebrar las fiestas del Carmen, unas fiestas profundamente imbricadas en la historia del pueblo de San Esteban, llenas de evocación y recuerdos de gentes y tiempos pasados. A todos los que con su esfuerzo, tiempo y dedicación colaboran para que sigan siendo una realidad año tras año, ¡mucho ánimo y muchas gracias!

 

Juan José García González – Javier García Alonso

 

Bibliografía:

(sin firma) Album Literario Anunciador Fiestas de Nª Sª del Carmen San Esteban de Pravia, Imprenta “Gutemberg”, Oviedo, 1928.

(sin firma) “La vuelta del Vaporín”, La Ilustración Asturiana, nº 49, Primavera-Branu, 2013.

Méjica García, Juan Manuel, Pintores del Nalón, Muros de Nalón-Soto del Barco-Pravia, 2004.